世界最大单口径球面射电望远镜FAST迎来了八周年的里程碑，与此同时，FAST核心阵试验样机的建设工作正式启动，这一举措预示着FAST的天文观测能力或将实现显著增强。
为了持续增强FAST的科学探索潜力并维持其科学领先地位，科研团队提出了一个新的射电望远镜阵列方案。该方案成本较低，实施迅速，计划在FAST周边5公里范围内，利用得天独厚的电磁环境，部署24座40米口径、全可动的射电望远镜，与FAST共同构成一个强大的综合孔径阵——FAST核心阵。
中国科学院国家天文台副台长、FAST运行和发展中心主任姜鹏指出，虽然建设40米口径的射电望远镜技术上不算复杂，但要使其与FAST协同工作，面临着两大技术挑战：一是开发高性能的常温接收机，这是团队前所未有的尝试；二是攻克综合孔径数据处理技术，特别是涉及不同尺寸望远镜数据整合的技术难题，国内在这方面尚缺乏成熟经验，亟需技术创新。
FAST核心阵的建立，预期将极大提升观测的分辨率与成像质量。FAST作为全球首屈一指的大型射电望远镜，在脉冲星、快速射电暴及纳赫兹引力波研究中已取得一系列开创性成果，其综合性能领跑国际。
FAST运行和发展中心首席科学家朱炜玮研究员解释说，尽管FAST的灵敏度远超百米级射电望远镜，但在分辨率上逊于顶尖的阵列望远镜。通过在FAST周围增设辅助望远镜，可以实质上扩大其“有效口径”，从而获得更高的空间分辨能力，使FAST不仅能敏感捕捉信号，还能精准成像，实现观测能力的飞跃。
FAST核心阵的投入使用，不仅将显著增强FAST在分辨率、精确定位和成图方面的表现，还将极大地拓宽其科研应用领域，尤其是在引力波事件、快速射电暴等天体现象的研究中发挥关键作用。此外，它在近地天体预警和深空通信等深空探测领域也展现出巨大潜力，为中国航天事业提供强有力的战略支持。